Dino Risi nasce a Milano il 23 Dicembre 1916.
Nel 1940 compie i suoi primi passi nel mondo del cinema lavorando come assistente di Mario Soldati nel film Piccolo mondo antico. Successivamente lavora come aiuto regista per Alberto Lattuada in Giacomo l'idealista (1942).
Per un periodo, nel dopoguerra, si occupa di recensioni e di documentari.
Il suo primo lungometraggio è del 1952, anno in cui si trasferisce a Roma e realizza Vacanze con il gangster. Il film successivo, del 1955, Il segno di Venere lo vede cimentarsi con la commedia di costume intrisa d'amarezza.
Dello stesso anno è Pane amore e... - il terzo capitolo della saga iniziata da Luigi Comencini - con Vittorio De Sica e una bellissima Sophia Loren.
Il 1956 è l'anno in cui Dino Risi entra ufficialmente nella storia del cinema italiano: gira Poveri ma belli, che vede protagonisti Maurizio Arena e Marisa Allasio. Il film, girato a Roma, racconta le vicissitudini di un gruppo di giovani amici piccolo borghesi, che si cimentano con le prime storie d'amore.
Nel 1960 e nel 1961 realizza, rispettivamente, Un amore a Roma e A porte chiuse due film drammatici che ottengono poco successo. Dopo queste due opere, è la volta, de Il Sorpasso, una commedia raffinata e sarcastica, I Mostri del 1963, L'ombrellone (1966) e Operazione San Gennaro (1967).
Il lungo sodalizio artistico con Vittorio Gassman caratterizza gran parte della carriera di Risi: insieme realizzeranno ben 15 film.
Del 1970 è La moglie del prete con la coppia cinematografica del momento Sophia Loren e Marcello Mastroianni.
Nel 1975 realizza Telefoni bianchi un film sul cinema ed il fascismo. Nel 1987 è la volta di Il Commissario Lo Gatto un film comico che ha come protagonista Lino Banfi.
Nel 1993 arriva un riconoscimento dal Festival di Cannes che gli dedica una retrospettiva sulle sue quindici opere più significative.
Giovani e belli è il film che realizza nel 1996, che ha per protagonista Anna Falchi.
Del 2000 è il suo ultimo lavoro, una fiction, Bellissime, sul concorso di Miss Italia, interamente girata a Salsomaggiore, in cui il regista rappresenta la storia del nostro Paese, attraverso le paure, le angosce e le speranze delle ragazze che vi partecipano.