La donna romana aveva un ruolo nella società, legato all'istituto della maternità, rigorosamente regolato dal diritto. Il matrimonio era la condizione legale, entro la quale veniva generata la discendenza. Fondato sull'unione carnale tra l'uomo e la donna, il matrimonio era l'istituto giuridico e sociale essenziale della società romana, poiché all'interno del matrimonio nascevano i figli, e si assicurava la continuazione della stirpe.

L'importanza attribuita alla maternità dalla società era elevatissima. Il modello emblematico della vita di una donna romana si può desumere da un epigrafe: "fu casta, si occupò della casa, filò la lana".
La donna romana era anche la custode del focolare, colei che manteneva sempre viva la fiamma della dea Vesta, era la Vestale della casa.
Le donne romane, a differenza dei maschi, portavano un solo nome, quello della gens.
Le donne nubili, o non sposate, non avevano alcuno statuto giuridico, in quanto erano soggette all'autorità del padre, o degli agnati.
Seppure soggette alla patria potestas del marito, le donne romane svolgevano, all'interno della famiglia, molte funzioni importanti, non tutte legate alla maternità.
Le donne mangiavano assieme al marito, sedute, però, sul triclinio. Dirigevano la vita della casa ed erano delle preziose consigliere. Non di rado, le donne romane hanno preso parte, seppure in modo indiretto, alla gestione degli affari politici della città.
Le donne amministravano da sole il loro patrimonio, ad eccezione della dote, che apparteneva al marito. Potevano disporre, comunque, della dote e del patrimonio del marito nel testamento. Le donne romane, infatti, godevano della parità successoria.
In genere, soprattutto con riferimento alle vedove, la città assegnava alle donne bisognose un tutore, per circondare i loro atti giuridici di validità legale.