MARIA GAETANA AGNESI

Gaetana Agnesi, vissuta nel secolo dell'Illuminismo, fu una donna religiosissima e assai generosa, che dedicò gran parte della sua vita all'ascetismo ed alla cura dei poveri e dei malati. Dotata di un ingegno fuori dal comune riuscì anche a primeggiare nelle scienze. E' oggi ritenuta una delle paladine dell'emancipazione scientifica delle donne. Il suo libro Istituzioni analitiche, fu giudicato dall'Accademia delle Scienze di Parigi, il trattato più completo di matematica che fosse mai stato fatto fino a quel tempo, e le valse il titolo di lettrice onoraria di matematica nell'Università di Bologna, cosa assai rara per una donna di quel tempo. Nel 1750 sostituì il padre, malato, all'università di Bologna, come docente di matematica, e per volere del Papa le fu offerto di occupare la cattedra; ma vi rinunciò, per interessarsi ad opere di carità, lasciando gli studi. Il suo nome è legato ad una curva geometrica, la versiera o leminscata di Agnesi.
Donna dall'animo dolce e sincero morì tra i poveri che aveva assistito e confortato per tutta la sua vita, come infermiera e "medico dell'anima", nel Pio Istituto Trivulzi.