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Nobile famiglia che regnò su Ferrara, Modena e Reggio, e su altre città dell'Italia settentrionale.
Capostipite fu Alberto Azzo II, i cui discendenti si divisero in due rami: il primo governò sulla Baviera e su
altri principati germanici; l'altro si impose in Italia. Tra il XIII e il XIV secolo gli Este di Ferrara si imposero
anche su Modena e Reggio, fino al 1796.
Favorirono lo sviluppo agricolo e le bonifiche, e accolsero a corte artisti e letterati. In seguito Ferrara
diverrà uno dei centri più vivaci del Rinascimento. Presso questa corte vissero grandissimi poeti: Tasso,
Ariosto e altri. Ultimo duca estense fu Alfonso II, il cui debole successore Cesare segnò il declino del
casato. Egli infatti non riuscì ad opporsi alle pressioni di Clemente VIII, cedendo nel 1598 Ferrara allo
Stato pontificio, e tenendo per sé il ducato di Modena e Reggio. Dopo il 1796 il ducato passò a
Ferdinando Carlo d'Asburgo, marito di Maria Beatrice, figlia di Ercole III Rinaldo. La loro unione
originò la casa d'Asburgo -Este.
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